La Acuicultura está Amenazada por Todos Lados

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A medida que la población mundial crece, de forma más dramática en los países de ingresos bajos y medios, muchos recurren a la acuicultura para satisfacer la creciente demanda de proteínas. Algunos estudios proyectan que esta demanda hará que la acuicultura mundial aumente un 62 % para 2030. Sin embargo, la acuicultura se enfrenta a la doble amenaza de la resistencia a los antimicrobianos y las elevadas temperaturas. A medida que la producción acuícola se intensifique para satisfacer la creciente demanda y las temperaturas globales aumenten, estas amenazas no harán sino aumentar. Estos problemas requieren una regulación más estricta del uso de antimicrobianos a corto plazo. A largo plazo, quizá sea mejor buscar fuentes de proteínas vegetales más estables y sostenibles para alimentar al mundo.

En la acuicultura, al igual que en la cría de animales tierra adentro, los antibióticos se utilizan tanto para tratar enfermedades como para acelerar el crecimiento. Sin embargo, como se ha visto en los entornos clínicos humanos, el uso excesivo de tratamientos antimicrobianos mata a las cepas más débiles de los patógenos, dejando que las cepas más fuertes y resistentes a los antimicrobianos prosperen con poca competencia. Estas cepas resistentes pueden entonces diezmar poblaciones enteras de animales acuáticos sin ser desafiadas.

En un metaanálisis de 460 artículos, los investigadores exploraron la relación entre la resistencia múltiple a los antibióticos (MAR, por sus siglas en inglés) en la acuicultura y la temperatura, la vulnerabilidad al cambio climático y la MAR clínica humana para 40 países, que en conjunto representan el 93 % de la acuicultura mundial. Descubrieron que la MAR de la acuicultura está fuertemente correlacionada con la MAR clínica humana, la vulnerabilidad al cambio climático y la temperatura media anual. También descubrieron que estas tres amenazas convergen principalmente en los países de ingresos bajos y medios, que suelen ser los más inseguros desde el punto de vista alimentario, lo que significa que la MAR de la acuicultura podría traducirse rápidamente en una malnutrición generalizada si estas poblaciones llegan a depender en gran medida de la acuicultura.

El análisis también demostró que los peces infectados con diversas enfermedades mueren en mayor proporción a medida que aumenta la temperatura. Cada aumento de 1°C en la temperatura del agua se traduce en un aumento del 3-6 % en la mortalidad de los peces enfermos. Esto significa que, a medida que aumenta la temperatura global, la acuicultura se ve amenazada no solo por la MAR, sino también por el aumento de la mortalidad por enfermedades comunes. Estas dos amenazas encajan en los países con una elevada MAR acuícola y una elevada temperatura anual. La temperatura media anual de un país determinado explica el 9,1 % de la MAR de la acuicultura. Vemos esta convergencia principalmente en los países de ingresos bajos y medios, que también suelen ser muy vulnerables (climática y económicamente) al cambio climático.

Basándose en sus conclusiones, los investigadores piden que se refuercen los controles normativos sobre el uso de antimicrobianos en la acuicultura y la ganadería, así como en los entornos clínicos humanos. Estas métricas están muy correlacionadas y probablemente se refuerzan mutuamente: los efluentes provenientes de fuentes humanas y de la cría de animales contaminan las masas de agua cercanas, lo que repercute en la acuicultura, y los patógenos de la acuicultura pueden llegar a las fuentes de agua utilizadas por las personas y los animales terrestres cercanos. La MAR clínica humana explica el 17,9 % de la MAR de la acuicultura, y los microbios resistentes de la acuicultura, a su vez, amenazan a los humanos directamente y a través de la disminución del suministro de alimentos. Los investigadores también ven la necesidad de mejorar los sistemas de saneamiento para controlar la propagación de los microbios resistentes. Recomiendan que las enfermedades de la acuicultura se gestionen mediante la vacunación, suplementos alimenticios y mejora de la capacidad de recuperación del ecosistema, en lugar de utilizar en exceso los antimicrobianos.

Estas medidas pueden ayudar efectivamente a evitar el colapso de los sistemas de acuicultura. Sin embargo, existe un peligro real en confiar en esta industria, cada vez más en riesgo, en satisfacer la demanda mundial de proteínas. La industria de la acuicultura, con su dependencia de antimicrobianos cada vez más inútiles contra los patógenos resistentes y su susceptibilidad al aumento de las temperaturas, es demasiado frágil como para depender de ella. En lugar de enseñarle al mundo a cultivar peces, quizás deberíamos enseñarle a cultivar plantas ricas en proteínas mucho más sostenibles que puedan alimentarnos a todos de forma segura y fiable.