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भारत दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा अंडा उत्पादक देश है। इन अंडों को देने वाली मुर्गियों को मुख्यतः तार के तंग पिंजरों में रखा जाता है, जिन्हें बैटरी पिंजरे कहा जाता है। इन पिंजरों में मुर्गियां इतनी कसकर बंद रहती हैं कि वे एक-दूसरे से टकराए बिना न तो इधर-उधर घूम सकती हैं और न ही अपने पंख फैला सकती हैं। शारीरिक और मानसिक कष्ट आम बात है। यूरोपीय संघ (ई.यू.) के साथ, इसे तेजी से अस्वीकार्य माना जा रहा है। और कई अमेरिकी राज्यों ने ऐसे पिंजरों पर प्रतिबंध लगा दिया है। भारत में, पिछले शोध से पता चला है कि लगभग 72% उपभोक्ता इस प्रथा को क्रूर मानते हैं।

चूंकि उपभोक्ताओं ने अंडा क्षेत्र में पशु कल्याण के प्रति अधिक ध्यान दिया है, इसलिए दुनिया भर में हजारों खाद्य निगमों ने केवल पिंजरे-मुक्त अंडे का इस्तेमाल करने का संकल्प लिया है। जबकि यूरोप और अमेरिका की कंपनियों ने इस लक्ष्य की दिशा में प्रगति दिखाई है, वहीं एशिया की कंपनियों को तुलनात्मक रूप से संघर्ष करना पड़ा है। पिंजरा-मुक्त अंडा खेती भारत सहित एशिया में अपनी प्रारंभिक अवस्था में है।

इस अध्ययन का उद्देश्य भारत में पिंजरा-मुक्त अंडा उत्पादकों के सामने आने वाली चुनौतियों को समझना और उन क्षेत्रों की पहचान करना था जहां समर्थन की आवश्यकता है। शोधकर्ताओं ने देश भर के 20 अंडा उत्पादकों का सर्वेक्षण किया, जिनमें 10 ऑपरेटिंग पिंजरे प्रणालियां और 10 ऑपरेटिंग पिंजरे-मुक्त प्रणालियां शामिल थीं। व्यावसायिक पिंजरा-मुक्त अंडा उत्पादकों को खोजने में कठिनाई के कारण नमूने का आकार छोटा हो गया।

शोधकर्ताओं ने पिंजरा पालन को एक ऐसी विधि के रूप में परिभाषित किया है, जिसमें मुर्गियों को छोटे तार के पिंजरों में रखा जाता है और वे प्राकृतिक व्यवहार जैसे घूमना, पंख फैलाना, बैठना, धूल में नहाना और भोजन की तलाश करना आदि नहीं कर पाती हैं। पिंजरा-मुक्त खेती को गैर-पिंजरा वातावरण में मुर्गियों को रखने की विधि के रूप में परिभाषित किया गया है, जहां वे इस तरह के व्यवहार को स्वतंत्रतापूर्वक प्रदर्शित कर सकती हैं। उत्तरदाताओं से प्रत्येक तरीके के लाभ, पिंजरा-मुक्त प्रणालियों को अपनाने में आने वाली चुनौतियों और पिंजरा-मुक्त उत्पादन के लिए आवश्यक समर्थन के बारे में सवाल पूछे गए।

अन्य एशियाई देशों के निष्कर्षों के समान, प्रबंधन की दक्षता और आसानी ही भारत में उत्पादकों द्वारा पिंजरा प्रणालियों को चुनने के प्राथमिक कारण थे। बैटरी-पिंजरे में खेती करने से मुर्गियों को कसकर बांधकर रखने से कम स्थान और श्रम की आवश्यकता होती है। इस नियंत्रित वातावरण में भोजन, पानी, दवाइयां और टीके उपलब्ध कराना आसान होता है। ऐसा माना जाता है कि पिंजरे की व्यवस्था से रोग का प्रसार कम होता है और अंडे अधिक स्वच्छ रहते हैं।

ये कारक भारत में बड़े पैमाने पर पिंजरा-मुक्त सुविधाओं की कमी की व्याख्या कर सकते हैं। अध्ययन में शामिल 10 पिंजरा-मुक्त उत्तरदाताओं में से सात के फार्म में 10,000 से कम मुर्गियों की क्षमता थी, और किसी भी फार्म में 20,000 से अधिक मुर्गियां नहीं थीं। दूसरी ओर, पिंजरा पालन करने वाले 10 उत्तरदाताओं में से सात के पास 10,000 से अधिक मुर्गियों की क्षमता थी, जिनमें से एक की क्षमता 100,000 से अधिक थी। दोनों प्रकार के उत्पादकों ने पिंजरे मुक्त प्रणालियों को अपनाने में बाधा के रूप में बड़े पैमाने पर सफल पिंजरे मुक्त सुविधाओं की कमी का उल्लेख किया; — एक चुनौती जो अन्य अध्ययनों में भी व्यक्त की गई है;.

अंडा देने वाली मुर्गियां इस दक्षता की कीमत चुकाती हैं। पिंजरे में बंद मुर्गियों की तुलना में, पिंजरे से मुक्त मुर्गियों  को कई प्रकार के दर्द का बहुत कम अनुभव होता है: कष्टदायक दर्द 70% कम हो जाता है, विघटनकारी दर्द 57% कम हो जाता है, और अक्षम करने वाला दर्द 63% कम हो जाता है। बेहतर पशु कल्याण और उच्च कल्याणकारी उत्पादों की बढ़ती मांग, भारतीय उत्पादकों द्वारा पिंजरा-मुक्त प्रणालियों को अपनाने के पक्ष में दिए गए प्राथमिक कारण थे।

पिंजरा-पालन और पिंजरा-मुक्त दोनों उत्तरदाताओं के अनुसार, पिंजरा-मुक्त प्रणालियों को अपनाने में एक बड़ी चुनौती उनकी उच्च उत्पादन लागत है। मुर्गियों को घूमने के लिए अधिक जगह देने के कारण, पिंजरा-मुक्त प्रणालियों में अधिक भूमि उपयोग की आवश्यकता होती है। पिंजरे से मुक्त मुर्गियां शारीरिक रूप से अधिक सक्रिय होने के कारण पशु आहार भी अधिक खाती हैं। अधिक संसाधनों की मांग के साथ-साथ, मुर्गियों के प्रबंधन की अधिक जटिलता के कारण पिंजरा-मुक्त प्रणालियां अधिक श्रम मांगती हैं।

हालांकि, लेखकों के अनुसार, पिंजरा प्रणालियों के लाभों को अक्सर बढ़ा-चढ़ाकर बताया जाता है। हालांकि पिंजरे-मुक्त प्रणालियों की तुलना में इनका संचालन सस्ता है, लेकिन पिंजरे लगाना महंगा है और इन्हें हर 10 से 15 साल में बदलना पड़ता है। और जबकि पिंजरे रहित आवास को बीमारी का खतरा बढ़ाने वाला माना जाता है, पिंजरे वाली व्यवस्था में साल्मोनेला का प्रसार अधिक पाया गया है। फिर भी, उत्पादकों के पास आमतौर पर पिंजरा-मुक्त प्रणालियों का सही प्रबंधन करने के लिए आवश्यक ज्ञान और प्रशिक्षण का अभाव होता है।

दोनों प्रकार के उत्पादकों ने इस बात पर सहमति व्यक्त की कि किसानों को पिंजरा-मुक्त प्रणाली स्थापित करने और बनाए रखने में मदद करने के लिए अधिक समर्थन की आवश्यकता है, जिसका सुझाव अन्य शोधों ने भी दिया है। सरकारों से वित्तीय सहायता सबसे आम सुझाव था, उसके बाद तकनीकी सहायता और प्रशिक्षण का स्थान था।

अपने निष्कर्षों के अनुरूप, लेखकों ने भारत के पिंजरा-मुक्त क्षेत्र के विकास में मदद के लिए कई पहलों का सुझाव दिया है, जिनमें शामिल हैं:

• वित्तीय सहायता सरकारों से पिंजरा-मुक्त प्रणालियों के लिए, जैसे सब्सिडी और कम ब्याज वाले ऋण;
• तकनीकी सहायता प्रशिक्षण कार्यक्रमों, मैनुअल और गाइड के माध्यम से पिंजरा-मुक्त खेती के लिए;
• पिंजरा-मुक्त प्रथाओं की दक्षता में सुधार लाने और उन्हें व्यावसायिक रूप से अधिक व्यवहार्य बनाने के लिए अनुसंधान ; और
• जागरूकता अभियान उपभोक्ताओं को बैटरी पिंजरों के नुकसान और पिंजरा-मुक्त खेती के लाभों के बारे में शिक्षित करना।

इस अध्ययन में पाया गया कि भारत में अंडा उत्पादक, पिंजरा-मुक्त प्रणाली को अपनाने के लिए तैयार हैं, लेकिन ऐसा करने के लिए उनके पास ज्ञान और समर्थन का अभाव है। सरकारों से पिंजरा-मुक्त प्रणालियों का समर्थन करने का आह्वान करके और बैटरी पिंजरों के नुकसान के बारे में जनता को शिक्षित करके, वकालत करने वाले पशु शोषण के बारे में जागरूकता बढ़ाते हुए एक गंभीर प्रथा को समाप्त करने में मदद कर सकते हैं।