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ऐसे कई सिद्धांत हैं जो मनुष्य को अन्य प्राणियों के लिए होने वाले लगाव के एहसास को समझाने में मदद करते हैं। उदाहरण के लिए, 90 के दशक की शुरुआत में, मनोवैज्ञानिकों ने सिद्धांत दिया कि लगाव को निकटता, आराम, सुरक्षा और अलगाव से चिंता जैसे गुणों से पूरा किया जा सकता है।

ये लक्षण न केवल मानव माता-पिता-बच्चे के बंधन में पाए जाते हैं, बल्कि लोगों और उनके साथी जानवरों, जैसे बिल्लियों और कुत्तों के बीच भी पाए जाते हैं। अतीत का साहित्य बताता है कि यह नवजात शिशु, या निरंतर किशोर लक्षणों के कारण हो सकता है जो एक साथी जानवर के वयस्कता के दौरान रहता है। यह एंथ्रोपोमोर्फिज्म (मानवीय भावनाओं) — अन्य जानवरों पर मानव लक्षणों का मानचित्रण को बढ़ावा देता है।

“पालतू पालन-पोषण” को किसी के साथी जानवर में वित्तीय, भावनात्मक या लौकिक निवेश के रूप में वर्णित किया गया है। यह माना गया है कि अमेरिका और अन्य देशों में प्रजनन दर गिर रही है, लेकिन हमारे गैर-मानव साथियों पर खर्च में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए अमेरिकी वयस्कों ने 2020 में $103.6 बिलियन खर्च किए — बीस साल पहले खर्च की गई राशि से तीन गुना अधिक। साथी पशु उद्योग में यह आर्थिक उछाल भारत में भी हुआ है। हालाँकि, भारत में अधिकांश शोध केवल कुत्तों पर स्वतंत्र रूप से चलने वाले, आक्रामक या बीमारी के वाहक होने के रूप में केंद्रित हैं, और भारत की शहरी संस्कृति के भीतर मानव-पशु बंधन के बारे में समझ की कमी है। 2021 का यह अध्ययन इस विषय की और जांच करने के लिए तैयार है।

अध्ययन का उद्देश्य यह देखना था कि संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों की तुलना में भारतीय अपने साथी जानवरों को कैसे देखते हैं और उनके साथ कैसा व्यवहार करते हैं, इसका उद्देश्य यह पता लगाना है कि संस्कृति किसी भी अंतर में कैसे भूमिका निभाती है। शोधकर्ताओं ने शहरीकरण में वृद्धि, मानव प्रजनन दर में कमी, और दूसरे जनसांख्यिकीय संक्रमण (SDT) या “लचीले जीवन-पाठ्यक्रम अभिविन्यास” की ओर बदलाव के साक्ष्य का अनुभव करने वाली आबादी के साथ साथी पशु पालन-पोषण में वृद्धि के बीच संबंध की जांच की, जिसमें महिलाओं के लिए शिक्षा और आर्थिक स्वतंत्रता में वृद्धि और प्रजनन पर कम ध्यान देना शामिल है। पिछले शोध दर्शाते हैं कि यह एक सामान्य पश्चिमी घटना है। हालांकि, भारत के एक बड़े शहरी शहर कोलकाता में, पारंपरिक पारिवारिक मूल्यों पर निरंतर जोर देने के बावजूद प्रजनन दर में कमी आई है। कोलकाता अन्य देशों में देखी गई प्रवृत्ति को कम करता है।

शोधकर्ताओं ने अमेरिका और भारत में रहने वाले लोगों के लिए एक गुमनाम ऑनलाइन सर्वेक्षण तैयार किया। प्रतिभागियों को उनके जनसांख्यिकी के बारे में पूछा गया, उनके साथी जानवर का वर्णन करने वाली भाषा का उपयोग (यानी, “पालतू” या “बच्चा”), और पशु देखभाल प्रथाओं, जैसे भोजन और प्रशिक्षण। प्रतिक्रियाओं की गणना दो पैमानों का उपयोग करके की गई थी- जिनमें से एक ने लगाव और अन्य देखभाल व्यवहार को मापा।

सर्वेक्षण में 1,417 प्रतिभागी थे- अमेरिकी वयस्क भारतीय वयस्कों की संख्या से दोगुने से अधिक थे। परिणामों से पता चला कि कई मायनों में, दोनों देशों के लोगों ने अपनी बिल्लियों और कुत्तों के समान दृष्टिकोण एवं व्यवहार साझा किए।  उदाहरण के लिए, प्रशिक्षण और खेल व्यवहार में दोनों समान रूप से शामिल रहे। हालाँकि, उनके साथियों का वर्णन करने के लिए उपयोग की जाने वाली भाषा में, या उनके साथियों के साथ संबंध में स्वयं में अंतर था। उदाहरण के लिए दोनों समूहों ने अपने जानवरों के बारे में करीबी दोस्तों के साथ बात करते समय अपने आप को माता-पिता या माँ / पिता के रूप में संदर्भित किया। लेकिन अमेरिकी प्रतिभागियों ने “मालिक” शब्द का भी इस्तेमाल किया, जबकि भारतीय प्रतिभागियों ने “दोस्त” शब्द का उपयोग किया। अमेरिकी वयस्कों ने भी अपने साथी का जिक्र करते समय “जानवर” या “बच्चे” का इस्तेमाल किया, जबकि भारतीयों ने उन्हें अधिकांशतः “बच्चे” और “परिवार के सदस्य” के रूप में संदर्भित किया। अजनबी लोगों के साथ बात करते समय, भारतीयों ने एक ही शब्दावली का इस्तेमाल किया, जबकि अमेरिकी वयस्क “मालिक” और “जानवर” जैसे शब्दों पर अधिक बार कोड-स्विच करेंगे।

कुल मिलाकर, शोधकर्ताओं ने पाया कि भारतीय प्रतिभागी अमेरिकी वयस्कों की तुलना में अपने जानवरों से अधिक जुड़ा व रखते थे। वे प्रस्ताव करते हैं कि दोनों के बीच असमानता सांस्कृतिक मानदंडों में निहित हो सकती है जो दार्शनिक भिन्नताओं से उपजी हैं। भारतीय पारंपरिक विचारों में, जानवरों की पूजा की जाती है और पर्यावरण के भीतर सद्भाव बनाए रखने के लिए उनको समकक्ष के रूप में देखा जाता है। यह एंथ्रोपोमोर्फिज्म के पश्चिमी प्रतिरोध और अधिक निर्लिप्त भाव के साथ जानवरों का व्यवहार करने की प्रवृत्ति के विपरीत है। धार्मिक मतभेद भी इस सर्वेक्षण के निष्कर्षों की व्याख्या कर सकते हैं। हिंदू धर्म, भारत में प्रमुख धर्म, सभी प्राणियों के परस्पर संबंध पर जोर देता है, जबकि ईसाई धर्म जीवित प्राणियों को एक ऐसे पदानुक्रम में देखता है जिसमें मनुष्य सर्वोच्च होते हैं। इसलिए, कोलकाता में अलग-अलग प्रवृत्ति इस दृष्टिकोण के कारण हो सकती है कि साथी जानवर पारिवारिक इकाई का हिस्सा हैं जो उनके पारंपरिक मूल्य प्रणाली का समर्थन करते हैं।

इस अध्ययन के लेखकों ने स्वीकार किया कि यह प्रतिभागियों के अधिकांशतः शिक्षित, विषम लैंगिक महिलाओं के प्रति पक्षपाती था। सर्वेक्षण के सवालों के भीतर बिल्लियों या अन्य प्रजातियों के विपरीत कुत्तों के प्रति एक और पूर्वाग्रह था। उन्होंने यह भी चर्चा की कि पार-सांस्कृतिक संदर्भ में “पालतू” शब्द का उपयोग कैसे समस्या-ग्रस्त हो सकता है।

इस अध्ययन से और साथी पशु पालन-पोषण के रुझानों पर भविष्य के शोध से माता-पिता के हितों और मानव परिवार इकाई से परे की जरूरतों को पूरा करने में मदद मिल सकती है, जैसे कि जब नियोक्ता “अस्थायी” छुट्टी और साथी बीमा कवरेज प्रदान करते हैं। साथी जानवरों के प्रति सार्वजनिक दृष्टिकोण की बेहतर समझ हासिल करना भारत में अपक्ष पोषको के लिए एक महत्वपूर्ण विकास है, जहां जानवरों के लिए पक्ष पोषण बहुत तेजी से बढ़ रहा है।