Bienestar de los peces de criadero: llenar las lagunas
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Para mucha gente, la palabra “pez” tiene la connotación de innumerables cantidades de algo totalmente extraño: una masa enjambre de criaturas alienígenas que viven en una tierra extraña, criaturas que no alcanzan el estándar de “animal”. Esta distinción se puede ver en la forma en que la gente habla sobre el vegetarianismo: un vegetariano, por definición, es alguien que no come carne animal… excepto que come pescado, ¿verdad?
Por lo tanto, no debería sorprender que nuestro conocimiento sobre los peces sea limitado. El conocimiento que sí tenemos suele estar relacionado con los aspectos de la producción (cómo maximizar el beneficio). No sabemos casi nada sobre el bienestar, y esta es la laguna que los investigadores detrás de la FishEthoBase pretenden llenar.
La FishEthoBase es una base de datos que ofrece información sobre el bienestar de los peces de criadero para uso de la industria acuícola. Se trata de una actividad cada vez más importante, ya que la acuicultura, o piscicultura (cría de peces), adquiere mayor relevancia y popularidad. ¿La imagen romántica de un pescador en el mar? Olvídela. Sigue existiendo, por supuesto, pero no de forma significativa en el sector. Los pescados que se consumen hoy en día se obtienen casi exclusivamente a través de la piscicultura y la pesca de arrastre comercial a gran escala.
La FishEthoBase se divide en perfiles completos y perfiles específicos. Los perfiles completos son una revisión exhaustiva de la biología del comportamiento de cada especie, que incluye una serie de recomendaciones con base en los resultados. A continuación, todos estos datos se resumen en perfiles específicos, divididos en 10 criterios básicos. Para cada criterio, comparan lo que se sabe sobre las distintas especies de peces en estado salvaje frente a las condiciones de acuicultura. Los 10 criterios son los siguientes:
- Espacio del hábitat: los peces de criadero están, por supuesto, confinados. A veces estas dimensiones coinciden con el comportamiento natural del pez, pero lo más frecuente es que no sea así.
- Escala de la profundidad: toda piscicultura requiere alguna limitación de profundidad para evitar escapes, lo que puede afectar a los peces debido a la gran variación en los componentes físicos y ambientales dependiendo de la profundidad del agua.
- Migración: en condiciones de cría, los peces que migran de forma natural no pueden hacerlo.
- Reproducción: se induce mediante estimulación hormonal y procedimientos invasivos, que pueden dañar a los peces.
- Concentración: se refiere al número de peces por unidad de espacio. Las densidades que son demasiado bajas pueden afectar negativamente a las especies de cardumen, mientras que las densidades altas pueden causar estrés o mortalidad para las especies solitarias.
- Agresión: algunos peces son agresivos por naturaleza o pueden volverse agresivos debido al estrés del confinamiento.
- Necesidades de sustento y refugio: las piscifactorías suelen ser inhóspitas para cumplir las normas de higiene, lo que podría afectar negativamente a los peces que dependen de refugios o de anidación.
- Manejo: la manipulación y manejo incluye la limpieza, la selección, la clasificación, la identificación del sexo, el transporte, la vacunación, la cosecha y la matanza. El manejo es el aspecto más invasivo de la piscicultura, pero también el más fácil de mejorar.
- Malformaciones: las anomalías pueden ser más comunes en la piscicultura debido a las condiciones de cultivo.
- Aturdimiento y matanza: la matanza humanitaria es, por supuesto, esencial en la medida del bienestar.
Para cada criterio, la base de datos proporciona información y estimaciones en función de la probabilidad de que los peces experimenten un bienestar óptimo en las condiciones de cría estándar más bajas, el potencial de que la especie experimente un bienestar óptimo en las normas más estrictas disponibles y la certeza de la evaluación. Los datos se resumen en tres puntuaciones de bienestar entre 0 y 10 (cuanto mayor sea el número, mejores serán las condiciones de bienestar).
En octubre de 2018, había 41 especies en la base de datos, y el panorama pintado es desalentador. Descubrieron que la puntuación de probabilidad media era de 0.44 con más o menos (±) 0.02 puntos de fluctuación, sin que ninguna especie recibiera una puntuación positiva de más de cinco puntos (>5). La puntuación potencial promedio fue de 1.37 con ± 0.04 puntos de fluctuación, y solo dos especies (tilapia del Nilo y bagre africano) recibieron una puntuación positiva. Parece que estas dos especies son las que mejor se adaptan a las condiciones de cautiverio, y que las demás especies quizá no se adapten en absoluto a la acuicultura (al menos no utilizando los métodos disponibles hoy en día). Los investigadores observaron una correlación positiva entre probabilidad y potencial, lo que significa que los peces más capaces de sobrevivir en las condiciones actuales son también los que tienen más posibilidades de disfrutar de un mayor bienestar óptimo.
Una conclusión fundamental es la falta de conocimiento y la gran importancia de este conocimiento incompleto. La estimación media de certeza fue solo de 1.93 ± 0.04. En promedio, las especies estaban a 0.93 puntos de su potencial de bienestar total (calculado como potencial menos probabilidad), lo que significa que no hay mucho margen de mejora utilizando las técnicas de cría actuales. Se necesitan investigaciones y nuevas técnicas para tener un efecto considerable. La fuerte correlación encontrada entre certeza y potencial demuestra que, cuanta más información tenemos, mayor potencial tiene una especie para vivir en buenas condiciones.
La meta de la FishEthoBase es dinámica, donde el conocimiento se agrega a la base de datos a medida que avanza la ciencia, y la industria de la acuicultura utiliza este conocimiento para cambiar las prácticas del sector. La meta final es, por supuesto, maximizar el bienestar de los peces de criadero en la medida de lo posible. Los investigadores creen que apenas han arañado la superficie, pero la creación de la base de datos representa un importante primer paso: establecer la importancia de medir el bienestar de los peces y comenzar el trabajo para lograrlo.
https://www.mdpi.com/2410-3888/4/2/30